Minä & Hevonen: Niina Lehtimäki

Tällä kertaa tutustumme Minä & Hevonen -juttusarjassa 41-vuotiaaseen Niina Lehtimäkeen, joka on kouluttautunut hevostenhoitajaksi ja tallimestariksi. Tällä hetkellä Lehtimäki työskentelee Stall Blombackella. Viime vuonna Lehtimäki oli ensimmäistä kertaa Kuninkuusraveissa ja heti suuressa roolissa, sillä hän toimi kuningatarkisaan osallistuneen Vennelmon Varman hoitajana.

Niina Lehtimäki, millainen hevostausta sinulla on?

– Ratsastuksen olen aloittanut jo lapsena täällä Mikkelissä ratsastuskoululla. Nopeasti harrastus vei mukanaan, koulun jälkeen oltiin tallilla kaiket illat, hoidettiin poneja ja autettiin pienempiä ratsastajia. Tallilla kasvatettiin poneja, joten pääsin käsittelemään siitosoreja, -tammoja ja varsoja sekä auttamaan nuorten ajo-opetuksessa ja ratsutuksessa.

Kuinka kauan olet tehnyt hevosenhoitajan töitä, ja miten olet päätynyt alalle?

– Hevosenhoitajan töitä olen tehnyt kohta parikymmentä vuotta. Lukion jälkeen opiskelin hevosenhoitajaksi ja muutaman vuoden alalla työskenneltyäni suoritin tallimestarin erikoisammattitutkinnon. Olen työskennellyt ratsastuskouluissa ja täysihoitotalleilla. Reilut pari vuotta sitten aloitin työt Stall Blombackella ja hyppäsin mukaan ravihevosten maailmaan.

Millainen on tavallinen työpäiväsi?

– Teemme töitä aamu- ja iltavuoroissa. Kesäisin oriaseman työt tulevat mukaan kuvioihin. Aamuvuorossa aloitetaan klo 5 ruokinnalla, tarhauksella ja tallin siivouksella. Kesällä tarvittaessa avustetaan eläinlääkäriä pakastesiemennettävien tammojen ultrauksissa ja siemennyksissä. Maanantaisin, keskiviikkoisin ja perjantaisin tarvittaessa autetaan orien hyppyytyksissä ja tammojen siemennyksissä. Lisäksi hevosia liikutetaan ratsain, ajaen tai vesimatolla kävelyttäen. Iltavuoroon tullaan päivästä riippuen klo 11 tai 12. Iltavuorossa yleensä kerkeää liikuttaa useamman hevosen. Siihen perään hevosten sisälle vienti ja ruokinnat. Tiistaisin, torstaisin ja sunnuntaisin iltatallihommien jälkeen eläinlääkäri ultraa tammoja, silloin voi mennä useampi tunti edestakaisin tammoja taluttaen.

Mikä on palkitsevinta työssä?

– Työssä palkitsevinta on oppia tuntemaan ja tulla toimeen erilaisten hevosten kanssa sekä nähdä hevosten kasvavan ja kehittyvän.

Mikä auttaa jaksamaan fyysisesti raskaassa työssä?

– Olen aina elänyt aktiivista elämää, en edes pidä työtäni erityisen raskaana. Tottakai toiset tehtävät ovat fyysisesti raskaampia kuin toiset, mutta kun kävelee koko päivän, kestää kuntokin hyvänä. Kun elää kolmen lapsen, kahden koiran ja ponin kanssa vauhdikasta elämää, toisinaan tuntuu mukavalta päästä töihin ”lepäämään”.

Millaiset on hyvän hevosenhoitajan ominaisuudet?

– Hevosenhoitajan työ vaatii johdonmukaisuutta ja määrätietoisuutta tulla toimeen erilaisten hevosten kanssa. Hevosenhoitajan täytyy olla myös joustava, omatoiminen ja järjestelmällinen. Työ vaatii ongelmanratkaisukykyä sekä maalaisjärkeä. Ja säänkestävä pitää olla.

Millainen rooli hevosilla on elämässäsi nyt?

– Hevosilla on aina ollut suuri rooli minun elämässä, en edes osaa kuvitella millaista elämä olisi ilman hevosia. Hevoset ovat olleet minulle työ ja harrastus niin pitkään. Ne ovat työkavereita ja perheenjäseniä. Toiset hevoset tuntuvat itselleni niin sopivilta, että ne muistaa vielä monien vuosien päästäkin.

Millainen kokemus oli toimia hevosenhoitajan roolissa viime vuoden Kuninkuusraveissa, kun Vennelmon Varma kilpaili kuningatarlähdöissä?

– Viime vuoden Kuninkuusravit olivat minulle todella hieno ja ikimuistoinen kokemus. Olin sitä paitsi ensimmäistä kertaa Kuninkuusraveissa ja heti toiminnassa mukana. Ja Vennelmon Varma on niin upea hevonen, sen muistan varmasti vielä vuosienkin päästä.

Mikä jäi päällimmäiseksi muistoksi Kuninkuusraveista?

– Päällimmäiseksi muistoksi Kuninkuusraveista jäi paikalla ollut hyvä ja lämmin henki, tutut ja tuntemattomat tulivat toivottamaan Varmalle onnea viimeisiin startteihin ja hyvää uutta elämää.

Kuninkuusravien tämän vuoden teema on ”Hevonen kuuluu kaikille”. Mitä se merkitsee sinulle?

– Teema hevonen kuuluu kaikille on todella hyvä. Hevoset yhdistävät eri ikäiset ja eri taustoista tulevat ihmiset. Hevoset tuovat erilaiset ihmiset yhteen.

Hevonen kuuluu kaikille. Se on meille yhteinen kokemus. Olitpa kokenut raviharrastaja, ensimmäistä kertaa raveissa vieraileva, hevosenhoitaja, ratsastaja tai vain ohikiitävän hetken hevosen kanssa elänyt. Hevonen yhdistää ihmisiä yli taustojen ja sukupolvien.

”Minä & hevonen” on juttusarja, joka julkaistaan osana Oulun Kuninkuusravien 2025 viestintää. Sarja tuo esiin, kuinka monin tavoin hevonen on osa ihmisten elämää – arjessa, työssä, harrastuksissa ja joskus vain sydämessä. Jokaisella on oma hevoskokemuksensa, ja jokaisella on oikeus kokea hevosen tarjoama läheisyys, rauha tai vauhti.

Juttusarjassa tutustumme ihmisiin erilaisista taustoista: nuoriin ja varttuneempiin, konkareihin ja aloittelijoihin, ratsastajiin ja raviurheilijoihin, harrastajiin ja ammatikseen hevosten parissa työskenteleviin. Yhdistävänä tekijänä on hevonen – ja se, miten se on jättänyt jälkensä elämään.